El Misterio de la Ruta
Considerada como una de las rutas de trekking más espectaculares del mundo, el Camino Inca a Machu Picchu atrae cada año a miles de viajeros que buscan un contacto especial con la historia y la naturaleza.
La misteriosa ciudadela de los Incas estuvo comunicada con la ciudad del Cusco y con el resto del imperio incaico mediante caminos de excelente estructura; estos caminos, con diseño anatómico y antropométrico, fueron construidos en estricta armonía con el entorno natural, con una técnica avanzada, y estricto sentido de la estética.
Esta red vial prehispánica causó la admiración de los primeros europeos que avistaron el imperio, y no dudaron en compararlo con el sistema de caminos de los romanos, los únicos que, en el Viejo Mundo, poseían algo de semejante magnitud Longitudinal y transversalmente, el sistema de caminos incaicos alcanzó unos 40,000 kilómetros, puesto que tenía que permitir una intercomunicación rápida entre el Cusco y el resto del Tawantinsuyo, y viceversa. Además de obtener la integración territorial, fueron planificados para proporcionar seguridad y satisfacción a los mercaderes y chasquis (sistema de correos), así como también a los oficiales y soldados de su ejército.
Originalmente, las rutas del Camino Inca partían desde el Cusco hasta Machu Picchu. Hoy, sólo se visitan los tramos que se encuentran ubicados en el distrito de Machu Picchu, provincia de Urubamba, departamento del Cusco, debido a la desaparición y desgaste de los tramos originales. El viajero que se sumerge en esta fascinante aventura, recorrerá pasajes que son verdaderas repisas al borde del abismo, rodeadas de bellísimos paisajes donde sobresale la frondosa y variada vegetación.
También conocerá tramos que han sido labrados en roca viva, escaleras construidas con grandes adoquines, túneles cavados en la piedra, puentes de madera para cruzar los pequeños ríos que corren por el valle, e inexplorados centros arqueológicos. En fin, el viajero tendrá la oportunidad de recorrer diversos pisos ecológicos: desde el profundo y feraz valle del Urubamba, hasta las poco fértiles tierras de la altura; y desde allí, hasta las montañas y el bosque de nubes de los Andes.
Transitar por el camino que pisaron los antiguos pobladores de estas milenarias tierras, será, para el viajero impenitente, una experiencia inolvidable. Volver a descubrir, "a su manera", la "Ciudad Perdida de los Incas", será el premio a su osadía.

EL CAMINO INCA A MACHU PICCHU

PRIMER DIA

(CUSCO - Km 82 - HUAYLLABAMBA)
Muy temprano, entre la 4:30 y 5:00 de la madrugada, el viajero es recogido de su alojamiento y trasladado en un bus turístico hasta Piscacucho, en el poblado de Chilca. El trayecto, atraviesa el Valle Sagrado de los Incas, y las ciudades de Urubamba y Ollantaytambo. Sólo si lo desea puede desayunar en Urubamba. La zona, también es conocida como el Km 88 de la vía férrea Cusco-Quillabamba. Aquí, se deben cancelar los derechos para recorrer el Camino Inca e ingresar al Santuario.
También es el lugar ideal para contratar los servicios de un porteador. El porteador es la persona encargada de llevar sobre el hombro las necesidades del hombre moderno que transita por el Camino Inca. Carpas, petates, mesas, sillas, equipaje, abundante comida y líquidos Caminan raudos y silenciosos, y llevan en sus cuerpos magros, una gran capacidad pulmonar y una inagotable energía.
La caminata se inicia y hay que hacerla con calma. En pocos minutos se alcanza y se cruza el puente colgante Cusichaca, sobre el Río Urubamba, construido con cables de acero. Hacia el lado izquierdo del camino se cruza un bosque de eucaliptos hasta llegar a los restos arqueológicos de Llactapata.
Llactapata, "pueblo en las alturas", es un complejo arqueológico situado a los pies de una montaña en la margen izquierda del Río Cusichaca, afluente del Río Urubamba. Este lugar tiene una gran cantidad de andenes que probablemente sirvieron para alimentar a los pobladores de otras ciudades y "Tambos" (almacenes) del Camino Inca. Este sector urbano cuenta con más de cien estructuras. Además, posee un altar Inca llamado "Pulpituyoq".
(También existe la posibilidad de iniciar el Camino Inca partiendo desde Ollantaytambo. Para ello es necesario invertir un día adicional y recorrer además los 20 kilómetros hasta Corihuayrachina, Km 88).
El clima, por lo general, es caluroso, y el paisaje muy colorido por las hermosas retamas de la zona. La retama es una planta originaria de África del norte cuyas semillas pegajosas se adherían a los pies de los caballos beréberes y que luego llegó a América con los caballos de los españoles. Se puede organizar un campamento en Huayllabamba o continuar hasta el campamento Tres Piedras, a unos 30 minutos de distancia. Huayllabamba, "pradera verde", es un pequeño pueblo indígena localizado en las faldas de una montaña y rodeado de sembríos de maíz, papa, y otros productos de pan llevar. Muchos grupos acampan en este pueblo la primera noche, porque se dispone de baño público y hay abundante agua. En una zona cercana, llamada Patawasi, existen graderías incaicas y algunas construcciones antiguas.
El primer día puede ser nublado, casi lluvioso, pero fácil debido al camino casi plano y hermoso. El normal cansancio al atardecer se disipa lentamente a medida que el viajero se sienta y se extasía con el perfume y el color de una orquídea, y el lento oscurecimiento del majestuoso penacho que corona el nevado Salkantay, a lo lejos.
Tiempo de caminata: tres horas y media hacia el primer campamento Huayllabamba.

EL CAMINO INCA A MACHU PICCHU

SEGUNDO DIA

HUAYLLABAMBA - PACAYMAYU
Es el tramo más difícil. Implica una abrupta ascensión hasta el abra de Warmihuañusca (cuya traducción literal del quechua es "donde muere la mujer"), a 4,200 metros de altitud. La caminata es dura y tediosa por el constante ascenso en pronunciada pendiente hasta el abra. En el camino se aprecia el cambio en el entorno natural, que va de la temperatura razonablemente templada de los valles, a los desarbolados pastizales de la fría puna.
En este lugar se siembra el "ichu", que se encuentra en las zonas altas del pastizal. Antes de llegar al abra hay un campamento llamado "Llullupampa", que se encuentra en un pequeño llano rodeado por dos riachuelos de aguas cristalinas. Cuenta con un baño público. Es un espacio donde el viajero puede descansar antes de la última caminata para arribar al Paso de Warmihuañusca. Esta parte de la ruta fue conocida en los siglos XVIII y XIX como la ruta del contrabando y es el único punto donde puede dar el temido soroche o mal de altura. Normalmente, soplan fuertes vientos y las temperaturas son bajas.
Una vez que se cruza el abra, un nuevo y reparador descanso es necesario para luego descender hasta el valle del Río Pacaymayu, donde hay un campamento, baño público y una pequeña catarata. Si el primer día el viajero observa que el camino apenas se percibía (ya que se ha borrado debido a los temblores constantes en la zona), en el tramo que aborda el segundo día se halla bien definido, casi como una calle empedrada. También hay unas escaleras empinadísimas, una de ellas con peldaños casi verticales que causan estragos a las rodillas no preparadas. Tiempo de caminata: seis a siete horas hacia el segundo campamento en Pacaymayu.

EL CAMINO INCA A MACHU PICCHU

TERCER DIA

PACAYMAYU - WIÑAYHUAYNA
Está considerada como la etapa más amplia de la caminata. Si bien los desniveles no son exigentes, el camino es largo. Se debe atravesar un segundo paso o abra en el que se observan los impresionantes restos arqueológicos de Runkuracay, situado a 3,800 metros de altitud. Runkurakay recibe su nombre por la forma semicircular que posee tiene una sola entrada con siete accesos para siete ambientes diferentes, la forma que tiene se explica por el fuerte viento que corre en este lugar.
Luego se desciende hasta la laguna de Yanacocha (Laguna Negra) y se llega a Sayaqmarca, "pueblo dominante", una interesante ruina inca que se encuentra sobre una montaña acantilada, con una vista panorámica del Valle de Acobamba y de la cima del Pumasillo, cubierta de nieve. Esta construcción está compuesta por un laberinto de pasadizos muy estrechos, algunos con salidas y otros no. El único camino de acceso a la edificación es por una empinada pero sólida escalera de piedra al borde de la montaña. El abismo de un lado está cubierto de plantas exóticas, como orquídeas y líquenes. Todo el ambiente es una postal para recordar siempre.
Durante la caminata, el viajero también pasa por Conchamarka, un pequeño complejo arqueológico recientemente descubierto, y el campamento de Chakicocha, que es un espacioso lugar plano que dispone de baño público y agua. Luego, el camino es nuevamente ascendente, y muestra el primer túnel del camino, que tiene 20 metros de largo, y en declive, con gradas talladas en la misma roca. Se sigue ascendiendo hasta llegar al tercer y última abra del camino, el paso y la ciudadela de Phuyupatamarca "pueblo sobre las nubes", es, sin duda, una de las ciudadelas más originales del Camino Inca. Su entorno casi siempre se halla rodeado por el Bosque de Nubes. Está ubicada al borde de una quebrada que mira al Urubamba. Este pueblo se caracteriza por la cantidad de andenes y sus fuentes ceremoniales con agua fresca.
En la parte superior, hay una plaza desde donde se puede apreciar, en días soleados, el bello paisaje del Valle del Urubamba, así como los nevados adyacentes. En la parte inferior, existen construcciones circulares que parecen seguir la forma geográfica del terreno. Cerca del paso de Phuyupatamarca, el camino se precipita en forma descendente, bajando por gradas macizas en forma de caracol y pasando por un segundo túnel. Luego, el camino discurre por cornisas relativamente planas que siguen el curso del Río Urubamba, hasta llegar a Wiñayhuayna.
Wiñayhuayna, "Siempre joven", se encuentra a una altura de 2,644 metros sobre el nivel del mar y lleva ese nombre por las orquídeas típicas que visten el lugar con sus colores rojo, amarillo y violeta, a lo largo de todo el año. Esta es posiblemente la ciudadela más atractiva del Camino Inca, y el último centro urbano antes de Machu Picchu. El lugar fue construido en la empinada ladera de la montaña sobre la margen izquierda del Urubamba Tiene cuatro sectores principales: el sector urbano, que se encuentra en la parte inferior con más de 20 edificaciones, el sector de las Fuentes Rituales, el sector de las Terrazas para sembrío, y el sector de la Torre. Este edificio tiene la más fina arquitectura del complejo, por lo que se supone era un lugar religioso o de la realeza.
El viajero acampa en Wiñayhuayna.
Tiempo de caminata: siete horas hacia el ultimo campamento Wiñayhuayna

EL CAMINO INCA A MACHU PICCHU

CUARTO DIA

WIÑAYHUAYNA - MACHU PICCHU - CUSCO
Es importante tomar el tiempo necesario para visitar los restos arqueológicos y apreciar el entorno. Sería una pena que el viajero, preocupado por llegar rápido a Machu Picchu, no se detenga a conocer los apasionantes restos arqueológicos de la ruta. Sin embargo, lenta o rauda, la caminata del último día es una experiencia mágica. El paisaje del camino ya cambia de lo típicamente andino a lo típicamente amazónico.
Los Incas construyeron sus fortalezas desde donde podían ver sin ser vistos, desde donde podían atacar sin ser atacados. La misteriosa ciudadela de Machu Picchu, en el lindero de la región selvática, difícilmente pudo ser hallada por esos motivos. En este último tramo, el viajero observa que el Urubamba, al buscar su rumbo desde los altos Andes hasta la selva profunda, forma una serie de meandros que bordean paredes de rocas de centenares de metros de altura, recubiertos de bosques frondosos.
El camino continúa por el costado de un macizo suspendido sobre un ancho abismo de laderas verdes que bajan hasta los ruidosos y agitados rápidos del río, a miles de metros más abajo. Cada recodo revela una especie distinta de flora y fauna, y, sobre ellos, una nueva perspectiva del impresionante paisaje. De pronto, luego de tres horas de caminata, el viajero llega abruptamente a Intipunku, o Puerta del Sol, un pequeño complejo de pequeñas construcciones que, al parecer, cumplió la función de un puesto de control o vigilancia. Es un excelente lugar para tomar fotografías en perspectiva de todo Machu Picchu. .
Si el viajero sale muy temprano, llegará al amanecer. Uno de los mejores momentos, quizá, para contemplar atónito la majestuosidad y grandeza de Machu Picchu, la Ciudad Sagrada de los Incas. El retorno a la ciudad del Cusco se hace en un bus turístico y en tren. El bus desde la ciudadela hasta la bajada de Machu Picchu, en el poblado de Aguas Calientes, y una vez allí se aborda el tren que, en seis horas, lo trasladará nuevamente a su cómodo hotel. Tiempo de caminata: tres horas hacia la Ciudadela de Machu Picchu, se llega aproximadamente a las 7:00 de la mañana.

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